Cómo vivir mejor con EPOC

Una vez diagnosticada la enfermedad pulmonar EPOC, ¿cómo se puede conseguir una buena calidad de vida? A esta realidad se enfrenta más del 10% de la población entre 40 y 80 años que vive con la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, o más conocida por sus siglas EPOC.

Lo cierto es que sus síntomas no solo afectan al desarrollo de las tareas diarias sino también a las actividades de ocio. Al respecto, la doctora Lorena Comeche Casanova, jefa asociada en Neumología del Hospital Universitario Quirónsalud Madrid, nos destaca que "se puede vivir bien con EPOC, es cuestión de conocer esas limitaciones y tomar medidas para manejarlas. Eso mejorará los síntomas y la calidad de vida".

Te contamos cómo vivir mejor con esta enfermedad pulmonar.

EPOC y deporte: descubre los beneficios

Es muy importante continuar activo tras el diagnóstico de EPOC, ya sea caminando un mínimo de 7.000 a 8.000 pasos, o practicando ejercicio físico. Por ejemplo, nuestra neumóloga nos propone "realizar algún tipo de actividad física casi todos los días, entre 20-30 minutos, así como cambiar los ejercicios o la actividad para evitar la rutina y el aburrimiento".

Hombre con EPOC practica deporte usando terapia de oxígeno

Así que hay que desterrar la idea de que el deporte perjudica a las personas con esta enfermedad pulmonar. De hecho, la prescripción de ejercicio físico en la EPOC puede aportar múltiples beneficios, entre los que se encuentran:

• Favorecer la respiración
• Mejorar la forma física
• Fortalecer la musculatura de los brazos, las piernas y el tronco
• Ganar vitalidad
• Facilitar las tareas del día
• Ayudar al descanso nocturno

Qué actividades se pueden practicar

La natación, la bici, los ejercicios suaves y los bailes son ejemplos de deportes recomendados a las personas con EPOC. Eso sí, nuestra doctora nos avisa que "se aconseja comenzar con actividades sencillas, como pasear o caminar, y, de forma gradual, aumentar el tiempo. Luego se puede considerar la realización de ejercicios que permiten fortalecer las piernas y, posteriormente, la parte superior del cuerpo, brazos y hombros".

Para incorporar el ejercicio de manera segura, antes se debe adaptar a las características personales y evitar equiparse a otras personas. Esta enfermedad pulmonar requiere tomarse el tiempo necesario para realizar las actividades físicas y concentrarse en la respiración.

Por otra parte, se debe utilizar ropa y zapatos cómodos, así como llevar siempre la medicación de rescate. Si se necesita terapia de oxígeno, se puede utilizar mientras se practica la actividad, puesto que así se disminuyen la fatiga y la sensación de ahogo, que son los principales síntomas de la EPOC.

¿Es peligroso practicar sexo con EPOC?

No. Es cierto que, durante el sexo, se aumentan el ritmo cardiaco y el respiratorio, pero esto no daña la salud ni el estado de los pulmones. Además, en caso necesario, se puede tomar la medicación de rescate antes y después del acto sexual. Por lo tanto, sí se pueden mantener relaciones sexuales de manera segura.

Por otra parte, nuestra doctora añade que existen algunos medicamentos que pueden causar una pérdida del deseo sexual. En este caso se recomienda consultarlo con el médico de cabecera o el especialista, así como si surgen otras dudas sobre las relaciones sexuales.

Cómo dormir bien con EPOC

La tos, la fatiga y otros efectos de la EPOC pueden interrumpir el descanso por la noche. Por eso, es importante tener la medicación de rescate cerca de la cama.

En caso de despertarse con una sensación de falta de aire, nuestra doctora nos explica que no hay que ponerse nervioso porque así solo se conseguirá aumentar los síntomas. Seguidamente, se debe sentar en el borde de la cama, apoyar los brazos y tratar de controlar la respiración. Para ello, se pueden utilizar técnicas de relajación.

Si estos episodios nocturnos se repiten, nuestra doctora nos recomienda consultarlo con el médico, ya que podría tratarse de una apnea del sueño: "La EPOC, unida a la obesidad, el tabaco y el alcohol puede contribuir a que algunas personas desarrollen síndrome de apnea".

EPOC y seguir fumando ¿es posible?

No. Hay que tener en cuenta que el tabaco es la principal causa de esta enfermedad y además influye de manera directa en el pronóstico, por lo que se debe evitar cualquier exposición al humo del tabaco.

Es más, nuestra neumóloga nos avisa que "la mejor forma de evitar la progresión es dejar de fumar y consultar al médico de familia o al especialista en Neumología para que paute el tratamiento más apropiado a su caso".

Consejos básicos antes de viajar teniendo EPOC

Esta enfermedad no impide viajar, lo que sí requiere es organizarse con antelación y escoger el destino más adecuado. Así, es más fácil no acabar el viaje con fatiga o, en el peor de los casos, con un empeoramiento de sus efectos.

En cuanto al destino, no se recomienda viajar a lugares situados a más de 1.500 metros de altura. Y, teniendo en cuenta que el calor puede afectar a las personas con EPOC, es preferible viajar a países con temperaturas extremas en los períodos con un clima más suave.

Una vez decidido adónde vamos, se debe visitar al médico antes de viajar para que nos indique las pautas específicas y proporcione el oxígeno y la medicación necesarias.

Al preparar la maleta, ¡hay que evitar que sea muy pesada! Asimismo, se debe preparar un equipaje de mano con el informe médico y la medicación, así se puede utilizar en caso de que surjan retrasos en el viaje o extravíos de la maleta.

Cabe añadir que, si necesitamos terapia de oxígeno, también hay que tener en cuenta que "durante el viaje se debe colocar en posición vertical y también se debe contactar con la empresa suministradora y las compañías de vuelo para informarse de las normativas a cumplir", tal como precisa nuestra doctora.

Por último, el día del viaje, es preferible no salir con el tiempo justo hacia el aeropuerto o la estación de autobús o de tren; y, siempre que lo necesitemos, pedir asistencia para movernos por la terminal.

Alimentación en esta enfermedad respiratoria

En general, se recomienda:

• No realizar comidas copiosas, que pueden provocar gases y una difícil digestión. Esto puede provocar el empuje del diafragma y, en consecuencia, comprimir el pulmón. En su lugar, nuestra doctora nos aconseja "realizar comidas ligeras, poco abundantes, varias veces al día, y escoger alimentos que son fáciles de digerir".
• Comer de forma tranquila, realizando una correcta masticación.
• Cuidar la hidratación para que el moco de las vías respiratorias sea menos espeso. Para ello, es aconsejable beber alrededor de 1 litro y medio de agua.
• Incluir alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras y cereales integrales. Así se previene el estreñimiento.

¿Existen los alimentos prohibidos en EPOC?

Es aconsejable evitar estos alimentos en la dieta:

• Alimentos demasiado calientes y fríos, que pueden causar tos o sensación de falta de aire.
• Exceso de cafeína, que puede interferir en la eficacia de cierta medicación e intensificar sus efectos adversos.

Riesgo de la Covid-19

Aunque la EPOC no aumenta el riesgo de contagio del SARS-CoV-2, sí puede empeorar su evolución. El doctor José Daniel Alcázar Ramírez, jefe de Neumología del Hospital Quirónsalud Málaga, nos explica que "ya hay estudios publicados al respecto que no han demostrado que la EPOC suponga un factor de riesgo para padecer el virus, pero sí muestran que el Covid-19 puede tener una evolución más grave en estos pacientes, con mayor incidencia de ingresos en la Unidad de Cuidados Intensivos y en el uso de ventilación no invasiva".

Por todo ello, es fundamental no fumar, vacunarse de la gripe, seguir con las recomendaciones sanitarias y continuar con la medicación indicada, que pueden ser broncodilatadores y, en casos más graves, esteroides. Al respecto, nuestro doctor nos indica que "estos últimos fármacos han estado en el punto de mira durante esta pandemia por considerarse inicialmente que podían retrasar la curación de la Covid-19, hasta que se ha demostrado que, muy al contrario, pueden tener un efecto protector contra una peor evolución de la enfermedad".

Otras 13 medidas básicas para vivir con esta enfermedad pulmonar

Asearse, vestirse y comprar son algunas de las tareas cotidianas que pueden volverse muy pesadas con esta enfermedad pulmonar, muy especialmente cuando está avanzada. Para facilitar esta rutina, podemos adaptar la vivienda e incorporar otros cambios, siguiendo estas medidas útiles:

Cómo vivir mejor con EPOC

1. Planificar las tareas del día. Es probable que los síntomas de la EPOC influyan en las actividades rutinarias. Por eso, es aconsejable realizar las tareas que necesitan más esfuerzo en los ratos en que se tiene más energía.
2. Usar un taburete para lavarse. Al colocar un taburete dentro de la bañera, es más sencillo lavarse, y también permite hacerlo despacio, evitando acabar con fatiga. Para las partes menos accesibles, se puede pedir ayuda a algún miembro de la familia.
3. Escoger ropa y calzado cómodos. La ropa debe ser fácil de poner y holgada, sobre todo en la zona del tórax y del abdomen. Y, en cuanto a los zapatos, no deben llevar cordones. Además, es preferible utilizar tirantes en lugar de cinturón.
4. Descansar cuando sea necesario.
5. Usar un carrito para hacer la compra, que facilita el trayecto a casa. Además, para evitar un exceso de peso, nuestra doctora nos recomienda "comprar en pequeñas cantidades y con mayor frecuencia para no tener que llevar cargas demasiado pesadas, que pueden provocar más fatiga".
6. Reorganizar la casa. Se puede conseguir una distribución más cómoda si se acercan los objetos que se utilizan de forma habitual. En este sentido, cabe añadir que no se deben levantar objetos que pesan demasiado.
7. Cuidar los cambios de temperatura. Es importante evitar estos cambios de temperatura y la exposición al frío. Por eso, nuestra doctora nos aconseja "mantener la casa a la misma temperatura, y cuando se sale al frío de la calle, se deben proteger la nariz y la boca con una bufanda o una prenda similar".
8. Evitar los irritantes ambientales, entre los que se encuentran espráis, tabaco, pinturas, disolventes, insecticidas, ambientadores y perfumes. Igualmente, no se recomienda la exposición a la contaminación ambiental cuando se encuentra en niveles demasiado altos.
9. Evitar el carbón y la leña para calentar viviendas poco ventiladas.
10. Cuándo utilizar el humidificador. Su uso está indicado en personas con EPOC que sienten un mayor ahogo en los ambientes secos. Sin embargo, se debe utilizar con precaución, tal como advierte la doctora Comeche: "Una excesiva humedad también puede ser un problema, ya que puede hacer que aparezca moho, polvo, ácaros y bacterias que pueden irritar la vía aérea".
11. Mantener un peso saludable mediante una dieta sana y equilibrada. Tanto el exceso de peso como un peso por debajo de lo ideal pueden resultar perjudiciales. En caso de duda, lo mejor es acudir a la consulta médica para tener un peso adecuado.
12. Vacunarse contra la gripe cada año.
13. No interrumpir el tratamiento médico o cambiarlo sin contactar previamente con nuestro especialista. Al hilo de esto, nuestra doctora añade que "no se deben obviar las revisiones periódicas con el médico de familia y el neumólogo".