Vacuna contra el papiloma humano para hombres

El virus del papiloma humano o VPH es una infección de transmisión sexual muy común que puede causar cánceres de cérvix, ano, orofaríngeo y vagina cuando no se elimina de forma natural.

Tanto hombres como mujeres pueden contagiarse a través de las relaciones sexuales. Al respecto, el doctor Rodrigo Orozco Fernández, especialista en Obstetricia y Ginecología del Hospital Quirónsalud Málaga, nos acerca algunas cifras preocupantes: "Se estima que el 80% de las mujeres sexualmente activas contactan con al menos un tipo de VPH en algún momento de su vida, un porcentaje que aumenta en el caso de los hombres".

Afortunadamente, la infección del VPH se puede prevenir mediante la vacunación. Por eso, se recomienda tanto en mujeres como en hombres, y más teniendo en cuenta que ellos pueden ser altos transmisores del virus.

Te hablamos de los peligros del papiloma humano en la salud y de la importancia de vacunar también a los niños.

Cómo se contagia el papiloma humano o VPH

Este virus se encuentra en la piel y las mucosas de los genitales, y se contagia al entrar en contacto durante las relaciones sexuales. El doctor Orozco remarca que "la principal vía de contagio es la vía sexual, tanto con penetración como sin ella". Y es que no conviene olvidar que las uñas y las yemas pueden ser una vía de contagio del VPH.

Además, el riesgo de contagio es mayor al comienzo de la vida sexual. Por eso, entre el 20 y el 30% de las mujeres de menos de 30 años son portadoras del VPH, y su riesgo desciende al 10% a partir de los 50.

Para protegerse del VPH es esencial vacunarse, así como realizar citologías de forma periódica y utilizar preservativos en las relaciones sexuales. Sobre este último método, el doctor Andrés Carlos López Díaz, jefe de la misma unidad hospitalaria, nos aclara que "este protege en gran medida, sin embargo, la protección no es completa debido a que el área protegida es limitada y toda la piel de la región perianal es potencialmente infecciosa".

Virus del papiloma humano

Cómo afecta el papiloma humano a los hombres

Siempre se habla del riesgo del VPH en las mujeres, pero ¿qué ocurre en el caso masculino?

El papiloma humano no provoca síntomas en la mayoría de los hombres, y lo habitual es que el propio organismo elimine la infección sin dejar secuelas. Pero, durante este periodo de tiempo, los hombres pueden ser altos transmisores del papiloma humano. Por eso, el doctor López recuerda que la vacunación "es importante tanto en mujeres como en hombres, que además pueden ser grandes contagiadores".

En el peor de los casos, el VPH puede persistir en el organismo, lo que puede motivar la aparición de cáncer en los hombres como ocurre en las mujeres. Acerca de esto, el doctor Orozco nos explica que "normalmente, el virus desaparece por sí solo sin consecuencias, pero este virus puede causar en pocas ocasiones verrugas genitales o algunos tipos de cáncer, como el de pene, ano y orofaringe (garganta, lengua, amígdalas)".

Cabe añadir que pueden transcurrir años hasta que se desarrolla el cáncer, y no existe una manera de anticipar los casos en los que esto sucederá. Sí que hay ciertos factores de riesgo en los hombres, como un sistema inmunitario débil, por ejemplo en VIH positivos, o que mantienen relaciones sexuales anales receptivas.

Por todo ello, es fundamental su prevención con la vacunación y el uso de preservativo en hombres y mujeres.

Vacunación contra el VPH en niños y niñas

Esta vacuna es el único tratamiento para prevenir la infección del papiloma humano y, por tanto, disminuir el riesgo de cáncer. Según nos detalla el doctor López: "Aunque se trata de un virus silente, que se elimina de forma natural hasta en el 90% de los casos, ese otro 10% puede desarrollar lesiones precancerosas de alto riesgo que deben ser controladas, motivo suficiente para querer prevenirlas mediante la vacunación, que actualmente previene los nueve tipos de mayor riesgo".

La vacunación del VPH también es importante en hombres, ya que pueden ser altos transmisores del virus. Sin embargo, el doctor López advierte que "la vacuna frente al VPH está incluida en el calendario vacunal de niñas de 9 a 14 años, pero no en el de los niños, como aconseja la Asociación Española de Pediatría".

Otra ventaja de esta vacuna es que previene los nueve tipos de mayor riesgo. En más detalle, el doctor López explica que "todas las vacunas comercializadas protegen frente a los tipos VPH 16 y 18, que causan el 90% de los cánceres de cuello de útero y una alta proporción de cánceres de vulva, vagina, ano y orofaringe", añadiendo que "actualmente, disponemos de una vacuna que incluye también otros tipos (6, 11, 31, 33, 45, 52 y 58)".

También puede estar indicada en mujeres que han estado expuestas al papiloma humano, tal como indica el doctor López: "A diferencia de otras infecciones, el antecedente de infección previa por VPH no protege completamente frente a nuevos contactos". Eso sí, la vacuna no sirve para eliminar el virus existente.

Papiloma humano: factores de riesgo, diagnóstico y tratamiento

En general, la infección de este virus suele ser algo temporal que no conlleva riesgos. Pero en el 10-15% de los casos puede persistir, dando lugar a lesiones premalignas que pueden empeorar hasta causar cáncer.

Esta persistencia del virus puede estar motivada por varios factores de riesgo, por ejemplo, fumar, trastornos de las defensas del organismo, número de embarazos o el consumo prolongado de anticonceptivos hormonales. La doctora Jessica Martín Orlando, especialista del mismo servicio, nos comenta que "tras el contagio del VPH, este puede permanecer inactivo durante un tiempo prolongado, por lo que la detección del virus puede evidenciarse años después de la transmisión".

La detección del VPH es posible a través de la citología, que es una prueba muy importante en la salud de la mujer, o con el test del VPH, que puede hacerse cada 5 años. Sobre esta última prueba, la doctora Martín recomienda realizarla a partir de los 30 años, ya que la infección es muy frecuente en mujeres jóvenes y temporal en la mayoría de los casos.

Tras resultados positivos o anómalos, se puede realizar la técnica de la colposcopia para explorar el cuello uterino en más detalle y visualizar las lesiones premalignas. Después, puede indicarse una biopsia para tomar muestras y estudiarlas. Dependiendo de los resultados, se aconseja el procedimiento más adecuado o su seguimiento.

¿Existe un tratamiento para eliminar el VPH?

No. Los procedimientos están dirigidos a tratar las lesiones premalignas por diversas técnicas que facilitan la regeneración del cuello del útero sin afectar a la salud reproductiva. Por ejemplo, la conización cervical permite extirpar la parte anómala del cuello de útero mediante un bisturí eléctrico. Otro procedimiento es la vaporización con láser o crioterapia, que elimina el tejido dañado.