Alergia a los cosméticos, ¿existe?

Es prácticamente imposible resistirse al maquillaje, y a los cosméticos en general, durante las fiestas, y más si se trata de unas fechas de reencuentros como Navidad y Nochevieja en las que queremos sentirnos fenomenal.

Por eso, ya sea con el iluminador, el maquillaje o las sombras, caemos en la tentación y probamos nuevos productos, o recuperamos los que permanecían abandonados, con la sorpresa de que, en esa ocasión, nos provocan una reacción cutánea en la cara o en el cuerpo. Inmediatamente lo identificamos con una alergia, pero ¿es esto cierto o se trata de otro problema en la piel? Te aclaramos las dudas sobre los cosméticos y te ofrecemos unos consejos.

¿Es posible tener alergia a los cosméticos?

Si tras aplicar una base de maquillaje u otro cosmético aparecen marcas o picores, enseguida nos asaltan las alarmas sobre una posible alergia. Pero esto no es del todo exacto, ya que, en ocasiones, se puede deber a una alergia a algún componente concreto de estos productos y, en otras, es únicamente una irritación pasajera.

¿Existe la alergia a los cosméticos?Las alergólogas Lourdes Arochena González y Mar Fernández Nieto, del Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz, nos cuentan que, aunque habitualmente se acude a consulta indicando este problema, en realidad "la mayoría de estos casos no son de alergia, sino que se trata de reacciones irritativas".

Hay que tener en cuenta que, pese a que los cosméticos pasan una serie de pruebas antes de llegar a la tienda, y posteriormente se realizan controles para comprobar su composición química, eso no evita que haya personas cuya piel reacciona de manera inusual. "Muchas veces es debido a las pieles sensibles, pero también es cierto que, en algunas ocasiones, se producen por un mal uso del producto", nos explican nuestras especialistas.

En este sentido, es necesario aclarar que nos referimos a un uso inadecuado de cosméticos cuando el producto:

• Está caducado
• Está contaminado
• Está aplicado en una zona para la que no está recomendado

Claves para comprar cosméticos y su conservación

Para evitar los anteriores errores, que son más normales de lo que nos parece, nuestras alergólogas nos ofrecen 4 pautas básicas:

1. Comprar en farmacias o tiendas con acreditación que nos ofrecen garantías del producto.
2. Los productos tienen que estar etiquetados, y si no es así, es preferible que no los compremos. Deben indicar la composición y el fabricante.
3. Revisar cuándo caducan los cosméticos que guardamos en casa.
4. ¡Cuidado con la temperatura, la humedad y la luz porque la conservación de los cosméticos influye en su estado!

Causas de la alergia a los cosméticos

Hay casos en los que sí que se confirma una reacción alérgica, y en general esta viene originada por el contacto con ciertos conservantes y fragancias que forman parte de su composición.

Parabenos y otros conservantes del cosmético

• Parabenos. Su presencia es una de las causas frecuentes de alergia. Estos conservantes se utilizaban a menudo hasta la década de los 90; después se fueron reemplazando por otros más económicos, estables, con una acción definida, como los procedentes de las isotiazolinonas.
• Kathon CG. Esta es la denominación que reciben los conservantes que proceden de las isotiazolinonas, y que podemos encontrar en algunos maquillajes, bronceadores... Nuestras alergólogas nos apuntan que "estas sustancias son las responsables de una gran mayoría de los casos de alergia de contacto a los cosméticos".
• Quaternium 15, Germall o Euxyl, procedentes del formol. Son otros de los conservantes habituales en los cosméticos, que también son sustancias alérgenas que pueden provocar reacciones cutáneas.

Fragancias en los cosméticos

De ahí viene el olor tan característico y agradable de los cosméticos que incluso, en ocasiones, contienen una mezcla de ellas.

Igual que sucede con los conservantes, algunas fragancias pueden provocar una respuesta alérgica en la piel. Este es el caso, por ejemplo, del geraniol y el lyral.

Por esta razón, en Europa se obliga a que aparecezcan indicadas en la composición del cosmético. "La normativa europea contempla la declaración obligatoria de 26 fragancias reconocidas por su poder alérgico", nos señalan nuestras alergólogas.

¿Cómo saber si es alergia o irritación?

Para determinar si es la reacción cutánea se trata de una alergia o una irritación, es necesario acudir a la consulta de Alergología y que nuestros especialistas realicen las pruebas de la alergia oportunas. De esta forma, estudian la situación de cada persona y elaboran la historia clínica.

"Es fundamental realizar una buena recogida de datos, incluso si eso supone que el paciente traiga todos y cada uno de los cosméticos que haya utilizado en el momento en el que han comenzado a aparecer las lesiones", nos comentan nuestras alergólogas, añadiendo que "en otras ocasiones, el propio paciente tiene identificado el cosmético causante de la reacción adversa".

Pruebas de contacto para alergia

Permiten detectar el alérgeno que provoca el efecto secundario en la piel, o descartar la hipótesis alérgica confirmando que se trata de una irritación crónica de carácter leve.

La prueba de contacto consiste en:

• Pegar en la espalda unos parches que contienen alérgenos que varían según la persona. Pueden usarse baterías estándar o específicas dependiendo de lo que indique el paciente.
• Permanecen aplicados en la zona durante 2 días, sin que se mojen ni se retiren.
• Tras esas 48 horas, se quitan para valorar los primeros resultados. No es necesario volver a colocar los apósitos, pero sí se debe evitar que se mojen.
• Regresar a consulta para una segunda lectura de la evolución a las 96 horas.

"No debemos olvidar que, con frecuencia, los casos en los que se descarta la alergia son en realidad pacientes con dermatitis atópica del adulto, o rosácea, o incluso pacientes con una alteración de la percepción de la imagen corporal propia", nos afirman nuestras especialistas.

Por eso, es importante contactar con un especialista cuando identificamos reacciones preocupantes en la piel tras la aplicación de un cosmético, para que nos ayude a obtener un diagnóstico antes de seguir medidas inadecuadas.