Calambres en las piernas: causas y cómo actuar

Durante el entrenamiento o en cuanto terminas, ¿has notado el dolor intenso de un calambre muscular? Este espasmo involuntario en la pierna puede arruinar el día de entrenamiento. De hecho, es un problema muy habitual entre los deportistas.

Pero ¿por qué reacciona así el músculo? Para conocer la respuesta, hemos acudido a la consulta del doctor Ángel Ruiz Cotorro, especialista en Traumatología del Centro Médico Teknon, quien además nos ofrece consejos para tratarlo y prevenirlo.

Qué es un calambre muscular

Este espasmo muscular es involuntario, genera un dolor muy intenso y afecta a músculos grandes de las piernas como los gemelos al realizar ejercicio o inmediatamente después. Esta es, precisamente, la reacción del músculo a la fatiga que responde a una hiperexcitabilidad nerviosa.

En los partidos de tenis, por ejemplo, se emplean más los gemelos. Entre contracciones de la pantorrilla, se produce una relajación espontánea. Si el músculo se fatiga tras una hora y media de ejercicio y se siguen utilizando las piernas, se incrementa la excitabilidad nerviosa del músculo y la pérdida de líquidos del cuerpo. Esto puede hacer que los gemelos no sean capaces de relajarse y, por tanto, continúen con la contracción, dando lugar al calambre.

Síntomas del calambre en la pierna

Al tocar la zona acalambrada, notaremos que está muy dura debido a la tensión del músculo. Además, en la mayoría de los casos, no se puede mover el músculo.

Por otro lado, al contrario que la contractura, que persiste mucho tiempo, el calambre dura apenas unos segundos o minutos.

Qué provoca los calambres durante o después de entrenar

Este espasmo doloroso es de origen nervioso y se relaciona con la hiperactividad del reflejo del nervio muscular, según estudios clínicos y electromiográficos.

Erróneamente se piensa que los calambres están provocados por la acumulación de ácido láctico, pero no es así. Tampoco están causados en exclusiva por una mala hidratación, un desequilibrio electrolítico específico o el calor. En realidad, existen varios factores que contribuyen a ello, entre los que destacan:

• Fatiga muscular localizada
• Deshidratación
• Trastornos electrolíticos, sobre todo provocados por la falta de magnesio, potasio y sodio
• Temperatura ambiental
• Humedad
• Falta de una correcta preparación física
• Dieta inadecuada
• Estrés emocional

Consejos para evitar calambres durante el ejercicio

Es importante actuar sobre los factores de riesgo. Por un lado, la preparación física debe incluir un plan de ejercicios de flexibilidad, que incluya estiramientos de los grupos musculares más involucrados en el deporte que vayamos a practicar.

Otra recomendación es mantener una nutrición adaptada a nuestro caso personal. En especial, los deportistas que participan en competiciones deberían incluir el día previo hidratos de carbono y un buen aporte de líquidos. La hidratación es esencial en este tipo de pruebas, sobre todo bebidas con sales minerales e hidratos de carbono, como glucosa y fructosa, en cantidades adecuadas.

Pasos para aliviar un calambre en la pierna

En el caso de que ocurra, debemos seguir las siguientes recomendaciones:

1. Identifica cuál es el músculo acalambrado
2. Insiste en su estiramiento de 15 a 30 segundos
3. Repite el estiramiento si el calambre muscular persiste
4. Aplica calor en la zona
5. No sigas entrenando más por hoy